顎関節症は、軽いうちは気にならないかもしれませんが、悪化すると食事や会話に支障をきたすこともあります。
さらに、顎だけでなく頭痛や肩こり、耳鳴りなど、全身に影響を及ぼすことも少なくありません。
この記事では、顎関節症の症状や原因、治療法について詳しく解説します。
顎関節症とは？
顎関節症とは、顎の関節や咀嚼筋（噛むための筋肉）に異常が生じることで、口の開閉時に異音がしたり、開きづらくなったりする病気です。
症状が進むと、顎の痛みや噛みにくさを感じることもあります。
「ちょっとした違和感だから」と放置すると、日常生活に支障が出ることもあるため、早めの対処が大切です。
顎関節症の主な症状
顎関節症には、次のような症状がみられます。
・口の開閉時に音が鳴る（「カクッ」「バキッ」など）
・噛むと痛みや違和感がある
・顎の関節や周囲の筋肉に痛みを感じる
・口が開けにくい、または大きく開かない
・顎が外れることがある
「音が鳴るだけで痛みはないから大丈夫」と思いがちですが、症状が進行すると痛みや顎のロック（開かなくなる状態）が起こることもあります。
顎関節症による全身への影響
顎の動きが悪くなると、首や肩の筋肉にも負担がかかり、全身の不調につながることがあります。
例えば、以下のような症状が現れることがあります。
・頭痛やめまい
・肩こりや背中の痛み
・耳鳴りや耳の不快感
・目の疲れや視界のぼやけ
もちろん、これらの症状がすべて顎関節症によるものとは限りません。
しかし、「なんとなく調子が悪い…」と感じる不調が、実は顎関節症と関係していることもあります。
顎の違和感や痛みだけでなく、こうした全身症状が気になる場合は、歯医者や専門医に相談してみるのがおすすめです。
顎関節症の主な原因
顎関節症の原因はさまざまですが、特に影響が大きいとされるものを紹介します。
歯並びや噛み合わせの異常
歯並びが悪いと、上下の歯がうまく噛み合わず、片側ばかりで噛むクセがつきやすくなります。
これが続くと、顎の筋肉に負担がかかり、関節に負荷を与えることがあります。
また、入れ歯や被せ物が合っていない場合も、噛み合わせのバランスが崩れ、顎関節に影響を及ぼします。
「なんとなく噛みにくいな…」と感じるときは、歯医者で相談してみるのがよいでしょう。
歯を噛みしめるクセや歯ぎしり
無意識に強く噛みしめたり、就寝中に歯ぎしりをするクセがあると、顎の筋肉や関節に大きな負担がかかります。
特に、
・ストレスを感じたとき
・集中しているとき（仕事・勉強・スマホ使用時など）
などは、知らず知らずのうちに噛みしめていることが多いため、注意が必要です。
ストレスや緊張、睡眠不足
精神的なストレスや睡眠不足が続くと、体が緊張し、顎関節にも影響を与えることがあります。
特に、ストレスが強いと無意識に食いしばることが増え、症状が悪化することもあります。
適度な運動やストレッチを取り入れ、リラックスできる時間を作ることが大切です。
運動不足や姿勢の悪化
・長時間同じ姿勢でいる
・猫背や前かがみの姿勢が多い
・頬杖をつくクセがある
こうした習慣があると、顎の関節に負担がかかりやすくなります。
また、運動不足で筋肉が硬くなると、血流が悪くなり、顎関節の動きがスムーズでなくなることも。
横向き寝やうつ伏せ寝も顎に負担をかけるため、できるだけ仰向けで寝るのがおすすめです。
顎関節症の治療法
顎関節症の治療は、症状の程度や原因によって異なります。
ここでは、主な治療法をご紹介します。
ストレッチ
顎の動きをスムーズにするために、関節や筋肉をほぐすストレッチを行います。
簡単な動作なので、自宅でも取り組みやすく、続けることで症状の改善が期待できます。
マッサージやレーザー治療
顎の筋肉をやさしくマッサージすると、血流が良くなり、食いしばりや歯ぎしりの改善にもつながります。
また、レーザーを照射することで、痛みを和らげたり、口を開けやすくする治療もあります。
薬物療法
顎関節や筋肉の痛みに対して、消炎鎮痛剤（痛み止め）が使われることがあります。
また、症状によっては、筋肉の緊張を和らげる薬が処方されることもあります。
マウスピース（スプリント療法）
歯ぎしりや食いしばりがある人には、マウスピースの装着が効果的です。
・歯の摩耗を防ぐ
・噛み合わせを調整する
・顎関節への負担を軽減する
といったメリットがあり、特に寝ている間の歯ぎしり対策としてよく使われます。
噛み合わせの調整
歯が抜けたままになっている場合は、
・インプラント
・部分入れ歯
・ブリッジ
などを使って、噛み合わせを改善することが大切です。
また、被せ物の高さを調整したり、歯並びの乱れが広範囲に及ぶ場合は、矯正治療を行うこともあります。
気になる症状があったら早めに相談しましょう
顎関節症は、最初は「ちょっとした違和感」から始まり、次第に痛みや口の開けづらさにつながることがあります。
「そのうち治るかな？」と放置していると、症状が悪化し、治療が長引くこともあります。
早めに対処することで、負担の少ない治療で改善できる可能性が高くなります。
・噛み合わせの調整
・マウスピースの使用
・ストレッチやマッサージ
など、できることから始めてみましょう。
少しでも気になる症状があれば、一度専門医に相談してみることをおすすめします。
広島県広島市南区の「岡崎歯科口腔外科」
患者さんが歯科治療に対して抱く「痛い」「怖い」といったイメージは、治療の音や体験によるものはあると思いますが、それ以外には「自分が何をされるかわからない」という思いからであると考えています。
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